Tiger va juca în Cupa Ryder

Undeva, în aceeaşi clădire cu bursa din New York, dar la şapte etaje deasupra acesteia, Corey Pavin, căpitanul nejucător al echipei Statelor Unite de Cupa Ryder, a făcut anunţul aşteptat de o lume întreagă. A ales trei jucători cu experienţă. A patra opţiune implică mai multe riscuri.

Veteranii Tiger Woods, lider al clasamentului mondial, dar fără niciun succes în cele 11 turnee disputate sezonul acesta, Zach Johnson şi Stewart Cink, au fost aleşi să joace împotriva Europei, în meciul programat între 1 şi 3 octombrie, la Celtic Manor Resort din Newport, Ţara Galilor. Pavin l-a mai adus la echipă şi pe tânărul în vârstă de doar 21 de ani Rickie Fowler, fără victorie în cariera de profesionist şi fără clasare între primii zece în turneele disputate din iunie încoace. Decizia căpitanului îl transformă pe Fowler în primul debutant ales să joace în Cupa Ryder. Pavin şi-a justificat alegerea lui Fowler prin aceea că Rickie a câştigat şapte din cele opt meciuri jucate în Cupa Walker.

Americanii n-au mai câştigat în deplasare din 1993. Prin anunţul de marţi seara, Pavin şi-a completat echipa de 12 jucători, care-i cuprindea deja pe cei opt care-şi acontaseră locurile automat, prin criteriile de calificare, la sfârşitul Campionatului PGA. Aceştia sunt: Phil Mickelson - învingătorul din Masters-ul american, Hunter Mahan, Jim Furyk, Steve Stricker, Jeff Overton, Bubba Watson, Dustin Johnson şi Matt Kuchar. Cinci dintre jucători (Kuchar, Overton, Johnson, Watson şi Fowler) se vor afla la debutul în competiţie.

Woods, de 14 ori câştigător în turnee de mare şlem şi învingător în 71 de rânduri în Circuitul PGA, va fi prezent la Cupa Ryder pentru prima dată din 2006. Posesor a zece victorii, 13 înfrângeri şi două remize, în cinci participări, Woods a ratat victoria din 2008 de la Valhalla, în Kentucky, din cauza unei operaţii de refacere a genunchiului. Fără Woods, Statele Unite, învinsă în precedentele cinci din şase ocazii, a triumfat în faţa Europei, cu scorul de 16 1/2-11 1/2.

Este pentru prima oară când Woods e nevoit să prindă un loc la cea mai importantă competiţie din golful mondial datorită bunăvoinţei căpitanului nejucător. Deşi s-a clasat în doar două rânduri între primii zece sezonul acesta, pe locul patru, la Masters-ul american şi la Openul american, jocul lui Tiger a dat semne de reviriment în ultimul timp, după pauza autoimpusă, cauzată de un uriaş scandal de infidelitate conjugală, scandal care de altfel a dus la divorţul de Elin Nordegren.

În ultimele opt runde disputate, în primele două turnee din playoff-ul Cupei FedEx, Woods a încheiat în cinci rânduri sub 70. La Campionatul Deutsche Bank, turneul care s-a încheiat luni, Woods a realizat trei runde sub 70, ceea ce reprezintă o premieră pentru el, anul acesta. A închis competiţia cu 69 şi s-a clasat al 11-lea, la egalitate.

Johnson, câştigătorul Masters-ului în 2007, este singurul dintre cei patru aleşi care a câştigat anul acesta, după victoria în Turneul cu Invitaţii Crowne Plaza de la Colonial. În plus, s-a clasat al treilea, la egalitate, în Campionatul PGA. Johnson a jucat o singură dată la Cupa Ryder, palmaresul său fiind unul negativ, cu o victorie, două înfrângeri şi un egal, la ediţia din 2006, când americanii au pierdut fără drept de apel.

Cink a încheiat de patru ori între primii 20, în ultimele patru turnee. Învingător în vara anului trecut, în Openul britanic, el a jucat în ultimele patru meciuri disputate împotriva europenilor, câştigând patru meciuri, pierzând şapte şi încheind patru la egalitate.

Europenii au anunţat componenţa echipei săptămâna trecută, când căpitanul nejucător Colin Montgomerie i-a adăugat pe Padraig Harrington, Edoardo Molinari şi Luke Donald lui Lee Westwood, Rory McIlroy, Ian Poulter, Graeme McDowell - câştigătorul Openului american, Martin Kaymer - învingătorul din Campionatul PGA, Ross Fisher, Peter Hanson, Miguel Angel Jimenez şi Francesco Molinari. La europeni îşi vor face debutul în competiţie şase jucători: fraţii Molinari, McIlroy, Kaymer, Fisher şi Hansen.